小笠原選手、柴崎選手（当時鹿島）、今野選手（当時FC東京）、高萩選手、中島選手（当時広島）と一緒に東北を回った時、記者会見の準備や、サイン会の進行などイベント関連のパートを僕が中心になってやっていました。私にもそういう役に立つ部分もあったので、毎年スタッフとして僕を呼んでくれたのです。

自分のやってきた仕事（与えられたキャンペーンやイベントの制作運営）は、別に僕でなくてもできるんじゃないかと思っていました。ところが、東北人魂のボランティア活動で、スポーツとつながることで自分の役割がもう少し明確になったのです。「あ、僕でも、役に立つことがあるんだな」と思いました。今となっては、そういった機会を与えてくれたことに本当に感謝しています。

その後ですが、サンフレッチェ広島がJ１リーグを連覇した2013年末に、東北人魂で一緒に活動をしていた中島浩司さんと一緒に会社を設立しました。仕事内容は、スポーツ広告やスポーツによる地域貢献です。広島ではプロ野球の広島カープ以外のスポーツ組織は自らのチーム運営をするのに精一杯、地域とのコラボ、いわゆるスポーツを使った地域活性化という観点はなかなか持てないのが実情だと思います。しかし、我々は「スポーツが力を持っている」ことを知っています。だから、そこに特化した会社としました。その会社の活動が現在に至っています。

去年は世の中の新型コロナの情勢的に何も出来なかったのですが、スタジアムで駅伝大会をして、そのあとサッカー観戦をしてもらう等、他競技とのコラボを考えていました。これは私の夢みたいなものですがハーフタイムに100メートルの9秒台チャレンジとかやったら面白いんじゃないかと思っています(笑)。このアイデアは、友人の北京五輪マラソン代表の尾方剛さん（現 広島経済大学陸上競技部監督）、アトランタ、シドニー五輪代表の高岡寿成さん（現 カネボウ陸上競技部監督）、こちらもアトランタ、シドニー代表の花田勝彦さん（現 GMOアスリーツ監督）の4人で、昨年オンライン飲み会で語って盛り上がりました(笑)

「にぎわいステージ」自体は2020年9月以降ずっとやっています。新型コロナの影響で、パフォーマンスの場を失った団体さんや、小学生たち、ダンスのスクールをやっている人たちが発表の場を求めて来てくれます。ステージを提供し、サッカーを観戦して帰ってもらう。そういうことが広島の文化のためにも有意義かなと今制限がある中では思っています。

オリンピック・パラリンピック後のスポーツの立ち位置は、いろいろな場で話題になるテーマです。東京は広島から少し離れていますが、スポーツの風は広島にも吹いてくると感じています。僕らはオリンピックの後、スポーツの風をしっかり残して、「スポーツの力」で街を元気にしていきたいと思っています。日本に来たら「広島」を知ってもらい、多くの人にインバウンドで、広島の街へ観光に来てもらうことが目標のひとつでした。そして、Ｊリーグでも強豪のサンフレッチェの試合を見てもらいたかったです。（取材後、海外からの一般観戦は難しいとの報道がありました）

そして、2024年のシーズン開幕に向け、サンフレッチェ広島の新スタジアムが市内に新しく完成することになりました。アクセスは街の中心部なので、とても便利です。これほど市内中心部にスタジアムができるのは初めてではないでしょうか。ターミナル駅の広島駅から歩いて約20分くらいですし、JRで一駅だけ乗っていただければ本当にすぐ目の前に見える場所です。バスセンターや市電、アストラムラインなどもすぐ近くです。

スタジアムの名前はまだ決まっていませんが、私たちの中では「街中スタジアム」とか「ピーススタジアム」と呼んでいます。こちらも本当に楽しみにしています。新スタジアムもアフターオリンピック・パラリンピックによって巻き起こったスポーツの風を受け継いでいく大切なアイテムです。オリンピック・パラリンピックは「スポーツと平和の象徴」だからです。

広島といえば世界に2つしかない、原爆投下を経験した都市です。僕は前職の時にカープの「ピースナイター」など平和にまつわるイベントにも携わったことがあります。『広島』と『平和』は、切っても切れない関係です。長崎もそうでしょう。広島でこういった仕事をしている以上、平和についてのイベントというのはとても大切に思っていま

サンフレッチェ広島では8月に「ピースマッチ」を開催しています。今年も8月14日のヴィッセル神戸戦をピースマッチとして開催する予定です。5年前にサンフレッチェ史上初めて8月6日の原爆の日 当日に公式戦が開催されました。私は、広島市内を流れる6本の川をイメージした6本の光をエディオンスタジアムから、原爆ドームに向けてアーチをかけ、観客の皆さんと「スポーツのできる平和に感謝し、灯篭流しをしている平和公園へ祈りを捧げる」企画を考えました。実際に本安川からもスタジアムからの6本の光のアーチを確認することができました。

さらに、2018年J1リーグにV・ファーレン長崎が上がってきたときに、広島対長崎の試合でピースマッチを開催し、私も企画のお手伝いをしました。被爆都市のチーム同士がJ1リーグで対戦するなんて、本当に意義深いと思いましたし、そこに関われた事は大切な思い出です。

今回新しいスタジアムができると、広島だからできる発信として「平和とサッカー」が大きなキーワードになると思います。またサッカーには、野球にはないアジアチャンピオンズリーグ（ACL）やクラブワールドカップなど、クラブ単位で国外で戦う公式戦があります。そこで、もっともっと「広島・平和」の発信ができるようになるのではないかと考えています。サンフレッチェ広島を県の「国際平和大使」にしてほしいくらいです。

正直、今のところ若い人たちのファンづくりがうまくいってない状況だと感じています。野球はカープの帽子をかぶらせ、赤ちゃんのよだれかけまで赤いですよね(笑)子供の頃から保護者の方が子どもに“カープの英才教育”をしています。本当にすごいことです。

しかし、サンフレッチェは歴史あるカープと同じ状況に急にはなりません。私たちはまた違う観点から応援していただける方を増やしていこうと考えています。サンフレッチェではサッカーだけではなく、いろいろなスポーツ教室を主催したり、例えばブラジル人の選手が沢山いるのでポルトガル語講座を開くのも良いですし、サンフレッチェ主催の学習塾があってもいいと考えています。

また、現状すでにクラブが展開しているサッカー教室（アカデミー）の中でも、未就学児などを対象に、まずは体を動かすことを楽しむ教室など開催していくことで、サッカー選手を目指す子ども以外の方も参加しやすくなり、サンフレッチェ・ファミリーを増やしていくことができるのではないかと思っています。これは、とれも大事なことです。サンフレッチェが、広島県というエリアの中で、子どもたちの成長を手伝ったり、共に歩み学んでいく総合型クラブのような存在になれば、広島の県民・市民にとって「サンフレッチェ」は「サッカークラブ」以上の存在になれると思っています。

ドイツにはVerein（フェライン）という文化があります。フェラインは、共通の目的を持った集団のことです。その集団が実施することは、スポーツに限らず、文化・教育・芸術など様々で地域との交流を担っています。フェライン自体はNPOなどが多く、プロスポーツとは違うのですが、地域を巻き込んでいくことにはヒントがあるように思っています。

サンフレッチェが、広島を牽引できる地域の総合型スポーツクラブと認識されるようになれたら本当に嬉しく思います。そして、ACLなどで世界に出ていくことになった場合、アジアなどの他の国に「平和」に関するコミュケーションを取っていくことができます。これは、サンフレッチェ広島が「広島を世界へPR」する役割を担っていけるのではないかと真剣に思っています。

そして、その時には、広島におけるスポーツを取り巻く環境が劇的な変化をしているはずです。そこに広島ならではスポーツビジネスの形があると思っています。