高校時代は寮生活で近くに両親も兄弟もいない。相談できる仲間がいない。その状況がすごく辛くて、初めて大きな挫折を味わいました。そこで、自分の頭の中をよぎったのが、小さい頃に父親に教えてもらったことでした。

「悔しかったり、うまくいかなかった時に、そういったものを乗り越えられるためには常に努力、そしてたくさん練習すること」

この一番下のチームから何とかAチームに登り詰めてやる！と考えるようになったのです。

強豪校だったのでナイター設備もありましたし、朝も夜も練習し続けました。2年生の初めくらいです。当時のACミランの下部組織から来たコーチが3年契約で就任しました。そのコーチが僕が当時所属していたBチームの試合を見にきて、僕のことを気にかけてくれてAチームに上げてくれたのです。そこからとんとん拍子でメンバーに選ばれ試合にも出場できるようになっていきました。

しかし、高校の同級生4人にJリーグにオファーがあったのですが、僕にはオファーがまったくない状況でした。でも、夢を叶えたいという強い思いがあって監督に直接話をして、Jリーグのテストを受けさせてもらいました。それでも、結局不合格…そこで大学進学の道を選択しました。そこでフットサルとの出会いが待っていたのです。

当時の日本代表はブラジル人のサッポ監督が率いていました。W杯の直前合宿に入っていたベテラン選手が怪我をして、僕が追加召集されたのです。結果として、アピールはしたのですが、さすがにハードルが高く落選しました。

悔しさを胸に、ブラジルでの仲間が戦うＷ杯を日本でテレビ観戦しました。結果は、予選敗退という形で終わりました。

そこから日本代表の体制がサッポ監督からスペイン人のミゲル監督に変わりました。そのタイミングですぐに代表にピックアップされて、2009年からはずっと日本代表に入ることができました。2010年ウズベキスタンであったアジア選手権で初めて日の丸を付けて出場、大会は準決勝でイランに大敗して終わりました

2012年W杯を兼ねたアジア選手権が始まるところだったので、絶望感と、またもチャンスを掴み取れないのかと思っていたのです。でも、その時でした。チームのトレーナーや仲間が支えてくれました。この時、初めて仲間の大切さや応援してくれている仲間が近くにいるんだということを、大きな怪我を通じて感じられたのです。これが本当大きな体験でした。3ヶ月半でテーピングをガチガチに巻いて、ピッチに戻ることができて、2012年のアジア選手権に滑り込むことができました。

2012年のW杯に出て僕は引退しようと思っていました。Ｗ杯から1年後に、Ｗ杯で共に戦った日本フットサル界のレジェンド木暮賢一郎氏がチーム監督になると発表され、木暮監督から「3年計画でリーグのタイトルを取りにいく。一緒に戦ってくれ」と言われました。そして理想の形で3年後に常勝チームだった名古屋オーシャンズを倒して、初めて名古屋以外のチームがタイトルを掴み取り、僕は引退を決めました。

当時はスクール事業等、0からの立ち上げの作業になることはわかっていました。いろんな不安やリスクもありましたが、でもこれまでの経験値を生かせるのであれば勝負するしかないと決断しました。そのタイミングで広島から監督のオファーがあり、監督をしつつスクール基盤を広げながらだったためだいぶ奔走しましたが、思い出のあるチームで何か広島ために中国、四国地方のために何か大きくできればいいなという思いでスタートしました。就任してから今季で5年目を迎えました。

僕が選手を離れて指導者やチームの運営という立場から見るようになって、以前のことを振り返るようになりました。

思い出されることのひとつに、2012年W杯に三浦知良選手と一緒に出させてもらったこと。あの時が1番お客さんも増えて、凄く盛り上がっていた。そこからＦリーグ認知度、集客が伸びないなかで「何か広島から変えたい」という思いがずっとあります。

まずは選手の意識改革、応援される選手になろうというところから始めていく。今では選手がYouTubeやインスタライブでこういった企画をやりたいとか、そういう声をもらえるようになり、僕も一緒に企画に参加しています。そうすると少しずつですがお客さんが増えて、ファンクラブが増えている状況になりつつあります。

しかしチームの結果はF1を目指すなかでF2で優勝しないといけないのですが、昨年はリーグ3位で上位2チームに対してなかなか勝てないシーズンでした。選手の技術レベルや監督としての力もそうですが、力の差を実感しています。

僕は選手と一緒に地元に密着して、地元の企業、地元の人から応援されるチームを理想としている中でそこに関してはまだまだゴールは遠いですが少しずつ走れているのかなという実感や手応えがあります。

何よりも応援してくださる皆さんのパワーが自分もモチベーションです。自分に何ができるのか、何を伝えられるのかここを追求し前へ進みたいと思います。

最後にオリンピック・パラリンピックは4年に1回のスポーツの祭典であることは間違いないと思います。僕もこういったコロナ禍の状況を経験する中、スポーツでしか伝えられないこと、スポーツの力を改めて実感しています。オリンピック選手たちはモチベーション、コンディションの維持がとても難しい状況ではあると思いますが、オリンピック開催にむけて準備していただき、たくさんの方々にスポーツを通じて感動と勇気を届けてほしいと強く思っております。またフットサルはオリンピックの種目にはまだ入っていませんが、いつか種目になることを信じています。

フットサルは老若男女、少人数でできます。少子化になっていく中で重要なスポーツの1つではないかなと感じています。誰もがゴールを決めるチャンスがあって、誰もがゴールを守れて、みんなで楽しめるというのが最大の魅力です。
ぜひ皆さんお友達を誘って1人でも多くの方にプレーしてもらいたい！ そして興味が少しでもありましたら是非僕たちの試合を見にきてもらえたら嬉しいです！ 攻守の切り替えなどサッカーと違った魅力があると思います。

Fリーグディビジョン2は5月22に開幕し、5月23日（日）にアウェイでリーグ初戦を迎えます。ホーム開幕戦は5月29日（土）ｖｓポセイド浜田戦です。新型コロナウイルス感染症感染拡大防止の為、ファンクラブ会員様、スポンサー様限定での入場となりますが、Ｆリーグディビジョン1昇格へ奮起する選手のプレーを、ぜひ会場で観戦いただきたいです。（ファンクラブ入会受付は5月21日までとなっております。）広島をフットサルで変える、フットサルで変わる、このメッセージを根付かせれるように、私自身の経験をすべて注いで参りたいと思います。