―「どん北」のメンバーとなった経緯は？
　教員になりたいという夢から石川県の金沢大学に進み、ソフトテニスをやりながら、小・中・校の教員免許を取得しました。体育の先生として教職に就きましたが、2018年に地元福井県で開催された国体選手として選抜され出場。練習場で中本裕二監督と出合い、「この人からソフトテニスを学びたい」と強く思ったのがきっかけです。攻撃面も精神面も、私が今まで見たことのない指導スタイルでした。監督の魅力、そしてハイレベルな「どん北」所属選手たちを間近にして、日本一の選手になりたいと自ら北広島町行きを懇願したんです。

―中本監督はどんな方ですか？
　見た目は少し強面ですが（笑）、話をすると心を持っていかれるというか…。とてもカリスマ性がある方です。育成、指導、全てに対して熱い思いを持った方です。皆が引き込まれてしまうと思います。それに、よく冗談も飛ばすんですよ。すごく真面目な話をしている時に冗談を入れ込んできたり。私はいつも笑わずに耐えるんですけどね（笑）。厳しい方ですが、結構お茶目な側面もあります。

―今季で引退されるとのこと。これまでを振り返って印象に残っている試合はありますか？
　昨年11月に開催された「北広島カップ」です。北広島町に来て、今年で丸3年になるのですが、1年目以降、コロナの影響で全く試合がない状況が続きました。

練習の成果を発揮する場もなく何のために来たんだろうと落ち込んでいた中の開催だったので、とても心に残っています。日本最強の選手が集う「北広島カップ」の開催地は、もちろん北広島町です。普段お世話になっている地域の方たちや、福井から両親も来てくれて、自分のホームで試合ができている感覚が嬉しくてたまりませんでした。皆さんに元気を与えたい一心で試合に臨み、声援や、拍手もたくさんいただきました。勝った後には地元の方々とハイタッチ。北広島町に来て本当に良かったなと思えた試合でした。

―きっとたくさんあると思いますが、地域の皆さんとの思い出は。
　私たちに一番近いところで接してくださる、「べっぴん組」という3人組のお母さんたちがいらっしゃいます。試合の時にご飯を作ってくれたり、お弁当を持たせてくれたり、それに誕生日にプレゼントをいただいたり…。私にとって、本物のお母さんのような存在です。地域の皆さんは、「どん北」の選手1人1人を、娘や孫のように思ってくださいます。
それに、四季折々のイベントを開催してくださいました。夏の流しそうめんは、印象深かったですね。　

また、コロナ前ですが、パン食い競争もやりました。みんなで食事をした後、べっぴん組の方たちの「今からゲームをします！」というかけ声で、突然パン食い競争が始まったんですよ。選手も、地域のおじいちゃん達も入り混じって、走って笑って。私たちはソフトテニスのために北広島町に来ていますが、実際ただ結果を求めてソフトテニスをしているだけでは、苦しかったと思います。皆さんの支えや地域の方々との時間のおかげで頑張れました。

―最後に皆さんにメッセージをお願いします。
　短い間でしたが、北広島町でソフトテニスができて、とても幸せでした。地域の皆さん、選手のみんな、監督、コーチ、全ての方が私にとって本当に大切な存在です。誰が抜けても自分が成長することはできなかったと思います。「どん北」では、学生たちにソフトテニスを教える活動も行いました。北広島町に来る前、教員を一度やめた私ですが、おかげでもう1度指導者としての道を歩みたいという新しい夢を抱くことができました。4月から、石川県のソフトテニス強豪校で、教員としての採用が決定。中本監督のテニススタイル、そして私が北広島町で習得してきたこと全てを広めていきたいと思います。これからは、私が教えた生徒を日本一にするという目標を掲げ、頑張っていきたいです。でもまた、皆さんに会いに、ここに戻ってきます！本当に愛情深い町でした。感謝の気持ちでいっぱいです。